تتزايد احتياجات الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية من الطاقة بشكل كبير لدرجة أن مراكز البيانات يمكن أن تستخدم قريباً كميات من الكهرباء أكثر من بعض المدن، وحتى بعض الولايات الأميركية بأكملها، وفقاً للشركات التي تقوم بتطوير المرافق.
ارتفع استهلاك مراكز البيانات من الكهرباء إلى جانب دورها الحاسم المتزايد في الاقتصاد في السنوات العشر الماضية، حيث تضم الخوادم التي تدعم التطبيقات التي تعتمد عليها الشركات والمستهلكون في المهام اليومية، وفقاً لـ «CNBC عربية».
الآن، مع ظهور الذكاء الاصطناعي، تنمو مراكز البيانات بشكل كبير لدرجة أن العثور على ما يكفي من الطاقة لتشغيلها وما يكفي من الأراضي المناسبة لإيوائها سيصبح أمراً صعباً على نحو متزايد، كما يقول المطورون.
يمكن أن تتطلب المرافق بشكل متزايد جيجاوات أو أكثر من الطاقة، مليار واط، أو حوالي ضعف استهلاك الكهرباء السكني في منطقة بيتسبرغ في العام الماضي.
والطاقة المتجددة وحدها لن تكون كافية لتلبية احتياجاتهم من الطاقة. ويقول المطورون إن الغاز الطبيعي يجب أن يلعب دوراً، مما سيبطئ التقدم نحو تحقيق أهداف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.
تبني شركات التكنولوجيا مراكز البيانات في الوقت الذي يزداد فيه تقييد إمدادات الطاقة بسبب تقاعد محطات الفحم ومع ارتفاع الطلب من توسع التصنيع المحلي وكهربة المركبات.
حذرت أكبر شركة تشغيل للشبكة في الولايات المتحدة، بي جي إم إنتركونكشن، في أواخر يوليو من أن العرض والطلب على الطاقة يضيقان مع تأخر بناء الجيل الجديد عن الطلب. وتغطي شركة PJM 13 ولاية في منطقة وسط المحيط الأطلسي بشكل أساسي، بما في ذلك أكبر مركز بيانات في العالم في شمال فيرجينيا.
من ناحيته، رأى كبير مسؤولي الطاقة في شركة تراكت، نات سالستروم، وهي شركة مقرها دنفر تعمل على تأمين الأراضي والبنية التحتية والمرافق، أنه بغض النظر عن مصدر الطاقة، فإن مراكز البيانات أصبحت الآن على نطاق حيث بدأت «تستغل البنية التحتية الحالية لموارد الطاقة في مثل هذه المرافق.
وقال ساهلستروم، الذي قاد سابقاً فرق الطاقة والمياه والاستدامة في أمازون، إن «مسار الأراضي المتاحة في هذا البلد، وهي أرض المنطقة الصناعية التي يمكن أن تناسب حالة استخدام مركز البيانات، أصبح مقيدًا أكثر فأكثر».
استهلاك طاقة يساوي مدناً كاملة
مع تزايد محدودية الأراضي والطاقة، تتوسع مراكز البيانات إلى أسواق جديدة خارج المركز العالمي الراسخ في شمال فيرجينيا، وفق سالستروم.
وتواجه الشبكة الكهربائية التي تخدم ولاية فرجينيا مشاكل موثوقية تلوح في الأفق. ومن المتوقع أن يرتفع الطلب على الطاقة، في حين ينخفض العرض بسبب تقاعد بعض محطات الطاقة التي تعمل بالفحم والغاز الطبيعي.
على سبيل المثال، قامت شركة تراكت Tract بتجميع أكثر من 23 ألف فدان من الأراضي لتطوير مراكز البيانات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مع ممتلكات كبيرة في مقاطعة ماريكوبا، أريزونا، موطن فينيكس، ومقاطعة ستوري، نيفادا، بالقرب من رينو.
اشترت شركة Tract مؤخراً ما يقرب من 2100 فداناً في مدينة باكاي بولاية أريزونا، مع خطط لتطوير الأرض لتصبح واحدة من أكبر مراكز البيانات في البلاد. تعمل الشركة المملوكة للقطاع الخاص مع المرافق لتأمين ما يصل إلى 1.8 غيغاوات من الطاقة للموقع لدعم ما يصل إلى 40 مركز بيانات.
في السياق، فإن مبنى مركز البيانات الذي يبلغ ذروة الطلب فيه غيغاوات واحد يعادل تقريباً متوسط الاستهلاك السنوي لحوالي 700000 منزل، أو مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 1.8 مليون شخص، وفقاً لتحليل CNBC باستخدام بيانات من وزارة الطاقة ومكتب الإحصاء.
يستهلك مركز البيانات بهذا الحجم طاقة أكبر في عام واحد تضاهي مبيعات الكهرباء بالتجزئة في ولايات ألاسكا أو رود آيلاند أو فيرمونت، وفقاً لبيانات وزارة الطاقة الأميركية.
حتى عند الحد الأدنى من ذروة الطلب يمكن مقارنته تقريباً بحوالي 330 ألف أسرة، أو مدينة يزيد عدد سكانها عن 800 ألف شخص، أي ما يعادل عدد سكان مدينة سان فرانسيسكو الأميركية.
ازدياد الطلب على الغاز
من المتوقع حدوث ارتفاع كبير في الطلب على الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة على مدى العقد المقبل، حيث يؤدي الذكاء الاصطناعي إلى زيادة في استهلاك الكهرباء والتي قد تواجه مصادر الطاقة المتجددة صعوبة في تلبيتها بمفردها.
وبعد عقد من النمو الثابت للطاقة في الولايات المتحدة، من المتوقع أن ينمو الطلب على الكهرباء بما يصل إلى 20% بحلول العام 2030، وفقاً لتحليل Wells Fargo الذي نشر في أبريل.
حول هذه المسألة، قالت رئيسة شركة لانسيوم، آلي فين، وهي شركة تؤمن الأراضي والطاقة لمراكز البيانات في تكساس، إن شركات التكنولوجيا تخوض “سباق العمر للهيمنة العالمية” في مجال الذكاء الاصطناعي. وأضافت أن “الأمر يتعلق بصراحة بالأمن القومي والأمن الاقتصادي”. وتابعت “سوف يستمرون في الإنفاق” لأنه لا يوجد مكان أكثر ربحية لتوزيع رأس المال.
